애플 앱스토어에 이어 삼성전자, LG전자, SK텔레콤, KT 등 국내 굴지의 대기업들도 앱스토어를 오픈 함에 따라 소프트웨어 관련 업체들은 국내 모바일 애플리케이션 시장이 본격 성장할 것이라는 기대에 한껏 부풀어 있는 모습이다. 이러한 기대는 애플의 성공 사례에서 기인한 것이라 할 수 있다. 그만큼 애플의 성공은 획기적이었으며 가시적이었다.

애플의 앱스토어는 2008년 7월 오픈 이후 14개월 만에 무려 20억 회의 다운로드 횟수를 기록했으며, 매 분기별 6,000만~1억 달러 가량의 유료 애플리케이션이 판매되고 있다. 그러나 애플의 성공에서 우리가 주목해야 하는 점은 이러한 성공이 단지 앱스토어의 오픈 만으로 달성된 것은 아니라는 사실이다. 앱스토어 도입만으로 모바일 애플리케이션 시장이 활성화 될 수 있었다면, 1999년 Handango(www.handango.com)라는 세계 최초의 앱스토어가 오픈했을 때 이미 활성화 되었어야 했다. 그렇다면 애플의 앱스토어만이 갖고 있는 특별한 점은 무엇일까?

애플의 성공 요인을 요약하자면, 일찍이 타 업체는 하지 못했던 ‘선순환 사이클’을 구축했다는 점이다. 애플은 아이폰과 아이팟 터치라는 혁신적인 모바일 기기를 통해 수천 만의 앱스토어 고객 기반을 확보하고 있었고, 이는 마켓 플레이스로써 애플 앱스토어의 매력도를 높이고 소프트웨어 개발자를 대거 끌어들이는 결과를 낳았다. 소프트웨어 개발자의 증가로 인해 불과 오픈 14개월 만에 약 8만 5천 개나 되는 모바일 애플리케이션이 앱스토어에 등록될 수 있었으며, 그 중 1만 5천 개 가량은 무료 모바일 애플리케이션으로 채워질 수 있었다. 다양한 모바일 애플리케이션, 특히 무료 모바일 애플리케이션은 아이폰과 아이팟 터치의 매력도를 배가시킴으로써, 판매를 촉진시키는 결정적인 역할을 하게 되었다.

즉, 애플은 아이폰과 아이팟 터치 판매를 통해 확보된 고객 기반을 바탕으로 모바일 애플리케이션 공급 확대와 수요 증대의 ‘선순환 사이클’을 구축함으로써 이와 같이 놀라운 성과를 이룩했다고 할 수 있다. 그렇다면 국내 모바일 애플리케이션 시장에서도 그와 같이 ‘선순환 사이클’을 구축하려면 어떻게 해야 하는가?

그렇다면 왜? 사람들이 모바일 쪽으로 몰리고 있을까? 모바일 앱스토어가 소셜 앱스토어보다 개발자들에게 성공의 요소를 제공하는 것일까?

최우선적으로 앱스토어의 고객 기반을 확보하기 위해 삼성전자, LG전자 등 국내 휴대폰 제조사가 합리적인 가격의 스마트폰을 출시할 필요가 있다. 현재 국내 시장은 앱스토어를 이용할 수 있는 고객 수가 매우 적은데, 그 이유는 앱스토어를 제대로 이용하기 위해서는 스마트폰이 필수적임에도 불구하고 4,800만 명의 휴대폰 사용자 중 스마트폰 사용자는 단지 50만 가량에 그치고 있기 때문이다. 정부에서도 지난 9월 29일 발표한 무선인터넷 활성화 2차 방안을 통해 2013년까지 스마트폰 비중을 20%까지 늘리겠다고 한 것처럼, 스마트폰의 보급은 가장 시급한 과제라 할 수 있다. 최근 방송통신위원회에서 아이폰 출시를 허가했지만, 아이폰 구매 시 월 4~9만원 수준의 비싼 요금제에 필수적으로 가입해야 할 것으로 전망되고 있어, 다수의 일반 소비자들까지 보급되기는 어려운 측면이 있다. 따라서 스마트폰이 대중적으로 사용되기 위해서는 국내 휴대폰 제조사들이 아이폰 수준의 프리미엄 스마트폰을 보다 저렴한 가격에 출시함과 동시에, 일반 소비자들도 쉽게 접근할 수 있는 이른바 ‘공짜폰’ 수준의 보급형 스마트폰이 출시되어야만 할 것으로 보여진다.

두 번째로는 모바일 애플리케이션 공급 확대를 위해 SK텔레콤, KT 등 앱스토어 운영업체들이 소프트웨어 개발자들을 적극 지원해야 한다. 최근 SK텔레콤에서 발표한 앱스토어 정책에 따르면 2건 등록 시에 10만원, 10건 등록 시에 30만원을 등록비로 내도록 하고 있다. KT 앱스토어는 무료 애플리케이션에 대해서는 등록비 무료, 유료 애플리케이션일 경우는 1,000원을 받고 있어 저렴하게 생각될 수 있지만, 유료 애플리케이션의 경우 1건이라도 다운로드가 발생하면 사후에 3만원의 검증비를 받고 있기 때문에 마찬가지의 문제점을 안고 있다. 이는 연간 99달러만 지불하면 무제한으로 모바일 애플리케이션을 등록할 수 있는 애플의 앱스토어에 비해, 개발자에게 활동에 매우 큰 부담을 주는 것이라 할 수 있다. 앱스토어 운영업체에서는 이와 같이 소프트웨어 개발자들의 진입을 가로막는 정책을 시급히 개선하여, 소프트웨어 개발자들이 편하게 개발하고 부담 없이 등록할 수 있는 환경을 만들어야 할 것이다.

세 번째로는 모바일 애플리케이션 수요 증대를 위해 소비자들의 비용 부담을 최소화해야 하며, 이를 위해서는 이동통신 사업자들과 소프트웨어 개발자들이 함께 노력해야 한다. 이동통신 사업자는 소비자들이 모바일 애플리케이션을 다운로드 받는 과정과 이용하는 과정에서 부담해야 하는 데이터 통화 요금을 인하할 필요가 있다. 현재 SK텔레콤의 앱스토어에서 1MB 게임을 다운로드 받는 데에는 3,559원의 데이터 통화료가 소요되는데, 이는 게임의 평균 가격이 2~3,000원 수준이라는 것을 고려할 때 매우 부담스러운 가격이다. KT가 이러한 소비자 불만을 받아들여 1MB당 500원(정액제의 경우 50원)으로 데이터 통화료를 인하함과 동시에 앱스토어 사용자에게 Wi-Fi를 개방한 것은 매우 고무적인 일이라 할 수 있다. 또한, 소프트웨어 개발자들도 무료 모바일 애플리케이션 또는 유료 모바일 애플리케이션의 무료 체험판 등을 적극 제공할 필요가 있다. 애플의 앱스토어에서 무료 모바일 애플리케이션의 비중은 등록된 전체 모바일 애플리케이션 중 20% 수준에 불과하지만, 전체 다운로드 수의 90%를 차지하는 것처럼 고객 유인 효과가 매우 크다고 할 수 있다.

종합하자면, 적정 규모의 수요를 창출하기 전까지는 국내 모바일 애플리케이션 시장의 참여자들이 수익을 창출한다는 생각보다 투자한다는 자세로 시장 규모를 확대하기 위해 노력해야 한다. 아직까지 대부분의 국내 소비자들은 모바일 애플리케이션을 구매하고 이용하는 데에 익숙하지 않은 것이 사실이다. 이러한 작은 시장에서 이윤을 남기기 위해 스마트폰, 데이터서비스, 모바일 애플리케이션을 고가로 판매하고, 앱스토어 등록비를 고가로 책정한다면 절대로 국내 모바일 애플리케이션 시장의 성장을 기대할 수 없을 것이다. 휴대폰 제조사, 앱스토어 운영업체, 이동통신 사업자, 소프트웨어 개발자 등 각 시장 참여자 모두가 일정 기간 투자한다는 마인드로 사업을 추진할 때 시장을 키울 수 있고, 투자에 대한 충분한 보상도 받을 수 있을 것이다.