보안 소프트웨어 업체로 유명한 안철수연구소는 현재 인터넷 서비스까지 영역을 확장시켜가며 새로운 능력을 보여주고 있다. 그 중 하나가 지난 9월 30일 오픈 한 네이트(싸이월드 통합) 앱스토어에 6개의 게임을 론칭하고 좋은 반응을 이끌어내고 있는 안철수연구소 사내벤처 고슴도치플러스이다. 상위권에 랭크되며 좋은 출발을 시작한 고슴도치플러스팀을 찾아 국내 앱스토어 게임 개발에 대한 의견과 앞선 행보를 보여준 안철수 연구소 고슴도치플러스의 비전을 들어 보았다.

웹 2.0 시대를 예견

2006년 12월에 처음 생긴 안철수연구소 사내벤처팀 고슴도치플러스는 웹 2.0이 처음 회자되던 시기에 많은 도전과 흥미로움을 시도해보고자 출발했다고 한다. 고슴도치플러스는 어떠한 곳이고 안철수연구소에서 어떠한 역할을 하는지 송교석 팀장이 말문을 열었다.

“2006년 초만해도 웹 2.0은 일반인들에게는 낯설었습니다. 2007년에 들어서면서 웹 2.0의 특성인 다원화와 탈 범위화를 통해 본격적으로 많은 것들을 바꿔나가기 시작했습니다. 예전에는 포털에서 정보를 독점하고 있었다면, 이제는 누구나 정보를 공유하고 참여하는 플랫폼이 만들어지게 된 거죠. 안철수연구소가 보안사업을 하고는 있지만, 이러한 변화의 흐름에 동참해서 할 수 있는 게 있지 않을까라는 생각을 하고 있었습니다. 그래서 사내벤처팀이 생겨나게 되었죠. 여기서 하고자 했던 건 작게는 인터넷, 크게는 컴퓨터라는 것이 만들어내는 변화에 동참하는 작더라도 의미 있는 서비스를 만들어보자 였습니다.”

이렇게 탄생한 고슴도치플러스 팀은 3년이 되가는 동안 많은 시도를 해왔다. 2007년에 웹 기반 서비스를 처음 론칭 했으며, 2008년에는 이 서비스를 발전시켜 국내에서는 최초로 SNS(Social Networking Service)를 시작했다. 그리고 현재는 네이트 앱스토어에 게임 콘텐츠만 오픈 했지만, 싸이월드에서 서비스하는 오픈 플랫폼 구축도 이미 해놓은 상태라고 전했다.

“플랫폼에 들어가는 애플리케이션이 중요하기에 실험적으로 해오다가 올해 4월에 해외로는 페이스북에 오픈하고 국내로는 네이트 앱스토어에 오픈 했습니다. 사람들은 게임이라고 하면 보통 온라인 게임을 떠올리지만 하드코어 게이머가 아닌 일반 사용자들 즉, 논 게이머(None Gamer)들을 위한 게임을 만들고 싶었어요. 게임자체에 목적이 있는 것이 아니라 소셜 게임을 통해 사람들이 서로 소통하고 유대관계를 돈독하게 하는 또 하나의 가능성을 만들고 싶었습니다.”

고슴도치플러스에서 개발하는 콘텐츠들은 게임에만 국한되어 있지는 않다. 네이트 앱스토어에는 총 6개의 콘텐츠를 오픈 했는데, 그 중 2개는 교육성 내용을 담고 있으며 앞으로 론칭 계획인 게임은 다양한 장르를 개발할 예정이다.

“지난 9월 30일, 네이트 앱스토어에 오픈 해서 서비스되고 있는 콘텐츠들의 반응은 굉장히 고무적입니다. 만족스럽지 못한 것들도 있지만, 그건 아직까지 사용자 증가가 폭발적이지 않아서죠. 현재(10월 5일 기준) 1위 콘텐츠가 15,000건 정도 인스톨됐습니다. 홍보가 본격적으로 진행되면 사용자수가 폭발적으로 증가하리라 기대하고 있습니다. 이제부터가 시작이죠. 사람들이 소셜 게임에 대해 알아가는 단계라고 생각합니다. 처음에는 댓글에 어떤 게임인지 모르겠다는 글이 많았지만, 사용해본 사용자들의 반응은 ‘일촌’과 함께 이용하니 재미있다고 합니다. 더 고무적인 건 사용자들이 자발적으로 클럽(싸이월드 내 커뮤니티)을 만들어 게임의 팁도 공유하며 즐기고 있습니다. 절반은 성공했다라고 감히 말하고 싶네요.”

앱스토어 시장의 새로운 비전 제시

절반의 성공으로 시작한 국내 네이트 앱스토어 이외에도 진출하고픈 시장(플랫폼)과 나아가서 고슴도치플러스가 바라보는 모바일 앱스토어 시장의 비전을 들어보았다.

“올해 4월에 글로벌 시장인 페이스북에 애플리케이션을 론칭하면서 가능성을 타진했습니다. 우선은 싸이월드 앱스토어에 집중할 생각이고요. 다음으로 글로벌 플랫폼이 목표입니다. 웹 쪽으로는 마이스페이스와 페이스북 두 곳이고요. 그 밖에 일본과 중국시장은 아직은 의사를 타진을 하고 있는 단계라서 확답하기는 힘드네요. 개발자, 개발사들이 바라는 이상적인 시장이라고 한다면, 아무래도 지금은 모바일과 웹 각각의 플랫폼이 서로 호환이 안되지만 앞으로는 통폐합이 되는 시장이겠죠. 또 많이 근접해있다고 생각합니다. 구글의 오픈 소셜이라는 것이 나오면서 어느 정도 실현이 되어 가고 있어요. 여기서 더 나아간다면 모바일 쪽을 들 수 있습니다. 지금의 휴대폰을 보면 번들 게임이 들어있는데 대체로 혼자서 즐기는 게임입니다. 먼저 번들로 들어가는 소셜 게임을 준비 중에 있습니다. 모바일에도 소셜 관계를 그대로 적용하는 게임을 할 수 있는 시장이 형성된다면 가장 이상적이겠죠.”

개발사 입장에서 해외와 국내 서비스사를 다 이용해본 고슴도치플러스는 로컬에서 오는 문화 차이 또한 크다고 전했다. 송교석 팀장이 느꼈던 장점과 단점은 무엇이었을까?

“해외 플랫폼들은 로컬라이징 뿐만이 아닌 컬처라이징도 잘되어있습니다. 예를 들면 일본 페이스북에서 1위하는 <선샤인 목장>이라는 게임은 일본 내에서 2달 동안 30만 개가 다운로드 됐습니다. 이 게임이 얼마 전 국내 싸이월드 앱스토어에도 들어왔거든요. 그런데 국내에서는 아직까지는 12위 정도를 기록하고 있어요. 바로 문화차이에서 오는 거죠. 국내 현지화 작업도 미비했고요. 플랫폼 측면만 보았을 때는 페이스북은 모든 게 잘 갖추어진 성숙한 플랫폼이라고 생각합니다. 그에 비하면 네이트 앱스토어나 믹시 같은 후발주자들은 갈 길이 멀다고 할 수 있겠죠. 플랫폼 완성도도 떨어지고요 그러나 장단점은 있습니다. 네이트 앱스토어의 강력한 장점은 바로 ‘도토리’ 시스템입니다. 페이먼트 시스템(Payment System)을 잘 갖추고 시작한 업체가 많지 않은데, 네이트 앱스토어는 안정화된 페이먼트 시스템을 가지고 출발했기에 굉장한 매력과 경쟁력을 갖고 있습니다.”