지난 9월 30일 SK커뮤니케이션즈가 운영하는 포털인 네이트와 한국 소셜 네트워크 서비스(SNS) 대표주자인 싸이월드가 통합됐다. 네이트와 싸이월드의 메인 페이지를 통합한 ‘커넥트 메인’을 새롭게 오픈하면서, 그 중에서도 국내에 불어오는 앱스토어 열풍에 소셜 네트워크 서비스를 위한 오픈 마켓이 새 바람을 불어넣고 있다. 네이트 앱스토어는 싸이월드와 같은 소셜 네트워크 서비스를 기반으로 일촌들과 즐기는 일명 ‘소셜 앱스’가 유통되는 공간이다. 김영을 SK커뮤니케이션즈 팀장을 만나 웹을 기반으로 하는 앱스토어에 대한 자세한 설명을 들어보았다.

시작, 기분 좋은 걸음

“개인적으로는 만족스럽습니다. 하루 평균 30,000건 정도 인스톨이 되었고요. 프로모션 진행을 안 했음에도 불구하고 이정도 반응을 이끌어냈다는 건 상당히 고무적입니다. 네이트와 싸이월드가 통합되며, 앱스토어라는 서비스가 오픈 한다는 정도만으로 외부에 언급되었는데, 많은 사람들이 이용하고 피드백이 오는 것이 출발이 좋습니다.”

아무래도 앱스토어하면 애플의 아이폰, 즉 모바일 디바이스를 떠올린다. 네이트 앱스토어는 어떤 점이 다르고 네이트 앱스토어만의 특징이 무엇인지 김영을 팀장에게 물어보았다.

“애플의 아이폰이 앱스토어를 우리나라에 많이 알렸습니다. 그리고 아이폰 앱스토어는 애플리케이션을 구할 수 있는 마켓으로 인식되어 있죠. 어찌 보면 대중들에게 애플리케이션은 굉장히 어려운 개념입니다. 이전에는 컴퓨터에 있는 유틸리티 정도나 필요한 프로그램을 다운로드 받아서 쓰는 정도로 인식하고 있었다면, 아이폰이 출시되면서 사용자에게 앱스토어에 대해 많이 알려준 것이죠. 아이폰에게 고맙다고 해야죠(웃음). 차이를 쉽게 설명하면 아이폰 앱스토어는 디바이스(스마트폰)가 필요한 애플리케이션입니다. 그리고 그 디바이스에서 나 혼자 즐기는 것이죠. 디바이스가 없으면 앱스토어를 이용할 수 없어요. 반면에 네이트 앱스토어는 싸이월드라는 SNS만 있으면, 다시 말해 컴퓨터에서 인터넷이 가능하다면 언제든지 사용이 가능합니다. 접근성이라는 면에서는 네이트 앱스토어가 훨씬 좋다고 생각합니다.”

김영을 팀장의 말대로, 아직 아이폰이 미 출시된 상황에서 우리나라는 1가구 1PC 보급율을 보이고 있기에, 디바이스가 필요 없는 네이트 앱스토어가 사람들이 손쉽고 편하게 이용할 수 있을 것으로 예상된다.

소셜 앱스

그렇다면 네이트 앱스토어만이 제공하는 재미가 있다면 무엇일까? 기존의 싸이월드에서 느낄 수 없었던 차별화된 콘텐츠들에 대해서도 이야기를 계속 이어갔다.

“우리는 ‘소셜 앱스’라는 표현을 사용합니다. ‘소셜 앱스’란 일촌들과 경쟁을 하고 커뮤니케이션을 통해 함께 즐기는 것이에요.”

그렇다면 소셜 앱스는 우리가 일반적으로 알고 있는 앱스토어와 어떠한 차이가 있는 것일까? 김영을 팀장은 더 쉽게 설명을 이어갔다.

“일반 아이폰 앱스토어는 개인에 맞추어져 있습니다. 그런데 소셜 앱스는 앱스가 나만 깔려 있으면 재미없어요. 기존의 싸이월드에서 일촌끼리의 커뮤니케이션은 방명록에 안부글을 남기는 수준이었습니다. 그런데 소셜 앱스가 도입되면서 흥미로움이 배가 되었죠. 일촌과 함께 뽐내기도 하고 때론 경쟁도 하면서 즐기기 좋은 도구가 생긴 것입니다. 이렇게 서로 자랑하면서 일촌에게 추천을 하니 파급력 또한 크고요. 예를 들어 ‘아이큐 테스트 앱스’를 하면 그 결과를 일촌들에게 알려주고 그걸 본 일촌들이 같이 다운로드 받아서 즐기는 시스템인 거죠. 사용자들에게는 당연히 재미있고 좋은 경험을 제공하는 것이지만 앱스를 운영하는 사람의 입장에서는 새로운 마케팅과 브랜딩을 할 수 있는 새로운 시장이 열린 것입니다.”

모든 게 처음이라 힘들었던 개발

국내에서는 모든 것이 처음이기에 개발 진행하는 것 또한 만만치 않았을 것이다. 해외에는 마이스페이스나 페이스북 등 SNS가 어느 정도 활성화 되어 있지만, 국내에서는 처음이자 단어조차 낯선 시스템이기에 그에 대한 고충 또한 궁금했다.

“개발 과정에서 느낀 장단점을 말씀 드린다면, 좋았던 점은 앱스토어를 이미 확보하고 있었기 때문에 큰 숙제는 해결하고 시작한다는 점이었죠. 플랫폼 비즈니스를 할 때 핵심은 사용자를 얼마나 많이 확보하느냐입니다. 일반 서비스를 만들 때도 중요하겠지만 사용자가 많아야 파급력이 생기거든요. 특히나 오픈 마켓을 제공하는 업체는 콘텐츠를 제공하는 방식이 아니라 ‘터’만 만들어 놓기에 외부에서 콘텐츠를 얹어주어야 합니다. 그래서 외부의 서드파티들이 이 장터에 관심을 가져야해요. 그리고 관심의 첫 번째 기준은 얼마나 많은 사람들이 사용하느냐죠. 이 부분만 놓고 보면 싸이월드도 그렇고 아이폰도 그렇고 많은 앱스(애플리케이션)들을 가지고 있습니다. ‘터’와 ‘애플리케이션’이 있기 때문에 외부 개발자들이 수급이 될 수 있었죠. 그 밖으로는 실명제나 일촌시스템 그리고 수익이라는 면에서 도토리 페이먼트를 꼽을 수 있습니다. 마지막으로는 신뢰를 들고 싶어요. 서비스하는 입장에서는 가장 중요한 항목이라고 생각합니다.”

그의 말처럼 일단 네이트 앱스토어는 ‘터’와 ‘애플리케이션’을 확보한 듯 하다. 싸이월드와의 통합 또한 그 중 하나였을 것이다. 바로 플랫폼와 애플리케이션 통합. 반면 네이트 앱스토어가 가진 어려운 부분에 대한 소개도 이어졌다.

“힘들었던 점은 플랫폼 비즈니스가 일반 서비스와는 다르기 때문에 쉽지가 않았습니다. 플랫폼 비즈니스는 사용자의 니즈만 알아서는 제공자가 할 수 있는 게 별로 없더라고요. 그 위에 앱스를 올려놓아야 하고, 또 이 앱스를 사용하는 사용자들도 필요합니다. 다들 이제 시작하는 단계라 경험이 많지 않아 이모든 것들이 참 힘들었죠. 두 번째는 게임 등급제입니다. 우리나라는 게임서비스가 되려면 등급 심의를 받아야 하죠. 시장의 흐름상 오픈 마켓 사업자를 위해 절차가 간소화 되긴 했지만, 일반 개발자들에게는 여전히 진입장벽이 높습니다. 게임을 신고하고 그 다음으로 검수 받고 등급을 받아야 하는 이 모든 절차를 서비스 제공자인 네이트 앱스토어에서 대행했습니다. 잘 몰랐던 정책적인 부분까지 같이 만들어나가고 있는 실정이라 어려움이 많았죠. 대행까지 진행한 건 심의 비용이 많이 내려가기는 했지만, 개인 개발자들에게는 여전히 부담일 수 밖에 없기 때문입니다.”

싸이월드에 대한 인식의 변화

아직 하루(인터뷰 날짜기준 10월 1일)밖에 지나지 않아 무리는 있겠지만, 싸이월드 내 사용자들의 반응과 가입자수 등 변동의 폭이 어느 정도인지 궁금해 김영을 팀장에게 물어보았다.

“하루 정도로 말하기는 무리지만, 앱스토어 오픈 때문에 가입자수가 늘어나지는 않았을 거라고 생각합니다. 대신 저희가 기대했던 건 싸이월드에 대한 인식의 개편이죠. 5년 정도 서비스되어온 도구라 사람들의 머리 속에는 ‘올드 패션’으로 자리잡고 있습니다. 이 인식을 바꿔주는 계기가 되길 바랍니다. 네이트 앱스토어를 통해서 새로운 커뮤니케이션을 발생시키며, 더 이상 싸이월드를 이야기할 때 방명록과 사진첩이 아닌 앱스토어가 화제에 오르는 것이 저희가 추구하는 바입니다.”

올드 패션에서 새롭게 쉬프팅 되는 싸이월드의 앱스토어가 성공하기 위해서는 어떠한 요소들이 필요할까?

“가장 중요한 것은 역시 ‘앱스’입니다. 사용자 입장에서 보았을 때 앱스는 경험제거든요. 직접 써보고 느끼지 않으면 아무리 설명을 해도 모릅니다. 경험제 상품인 만큼 그 경험을 극대화 시켜주는 게 중요하고요. 극대화 시키기 위해선 앱스의 퀄리티가 높아야 합니다. 정말 좋은 앱스가 있으면 많은 사람들이 이용하게 되고, 또 이것이 사람들 사이에서 퍼져나가게 되겠죠. 자신 혼자만 사용해서는 절대로 안됩니다. 많은 사람들에게 퍼져서 사용되면 서드파티 입장에서는 브랜딩과 마케팅을 통해 수익을 발생시킬 수 있고, 이 모든 것이 순환 되는 것이죠. 현재는 서비스 안정화에 집중하고 있고요. 본격적으로 프로모션을 진행해서 많이 알릴 예정입니다.”

한 단계 진화한 네이트 앱스토어로 싸이월드에는 다시 생기가 불어넣어지고 있다. 기존의 일촌 시스템에 역동적인 변화가 오면서 SNS의 좋은 신호탄을 쏘아 올렸다. 그렇다면 그 다음으로 그리고 있는 발전 방향은 어떠한 모습일까?

“단순히 싸이월드와 네이트 이용자들의 앱스토어만 되어서는 안 된다고 생각합니다. 더 많은 사람들에게 좋은 경험을 하게 하려면 타사와도 연동이 되어야 해요. 다른 포털의 회원들도 앱스를 사용할 수 있게 준비를 하고 있습니다. 그리고 그 다음으로 바라는 점은 궁극적으로 가야 할 길이기도 합니다. 바로 유선에서 끝나는 것이 아닌 유무선의 통합이죠. 예를 들어 싸이월드 미니홈페이지에서 유선으로 즐겼던 게임을 명절 귀성길에서 휴대폰으로 다운로드 받아보고, 유선상에 있는 친구와 동시에 커뮤니케이션 한다면 정말 유비쿼터스적인 요소가 실생활에 들어온 것입니다. 반드시 실현될 것이라 생각합니다.”

김영을 팀장의 이야기는 그리 먼 미래의 이야기 같지는 않았다. 빠르면 내년에 가능하게 준비를 하고 있다며, 소비자 입장에서 쉽게 통합된 서비스를 이용할 수 있는 날을 최대한 앞당기기 위해 노력하겠다고 전했다.

국내에선 소셜 앱스토어 첫 번째 주자로 나선 SK커뮤니케이션즈는 많은 관심과 기대 속에 이제 한걸음 발을 내디딘 상태다. 빠른 개발로 사용자의 니즈에 부응하며 네이트 앱스토어가 한국의 대표 SNS로 자리잡기를 기대해본다.

* 네이트 앱스토어란?
앱스를 구경하고, 추가하고 즐길 수 있는 공간을 말한다. 누구나 앱스를 제작해서 올릴 수 있고 사용할 수 있다.

* 앱스란?
네이트 앱스토어에서 애플리케이션을 지칭하는 이름이다. 부가기능 정도로 해석 가능하며 웹 브라우저를 통해 구동된다.

글 _ 최시내 기자