현 만화 시장에 대한 불안함을 타파하기 위해 만화 스토리텔러들을 주축으로 뭉쳐 만든 누룩미디어. 강풀, 윤태호, 곽백수 등 내놓으라 하는 작가들이 모여 만화의 향기를 진하게 퍼트리고 있는 누룩미디어에서도 앱스토어 애플리케이션을 준비 중에 있다는 소식을 전해 들었다. 앱스토어에서 성공하기 위한 웹툰 전략에 대해 홍종민 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.

웹툰의 거침없는 행보

홍종민 누룩미디어 대표는 강풀, 윤태호 등의 대표 웹툰 작가들과 힘을 합쳐 뜻있는 일을 해보고 싶어 회사를 설립했다고 한다. 원천 콘텐츠로서의 만화를 활용해 다양하고도 활발한 사업을 벌이고 있는 누룩미디어에서 준비중인 앱스토어 서비스에 대해 이야기를 나누었다.

“우선은 애플 앱스토어, 모바일 쪽에 먼저 만화 서비스를 론칭 할 생각입니다. 그래서 현재 아이폰에 맞춘 애플리케이션을 개발 중에 있고요. 여기서 수익구조가 나오는 것을 확인 한 다음에 다른 플랫폼으로 영역을 차근차근 확장시킬 생각입니다. 서비스 예정 중에 있는 만화로는 강풀 작가를 비롯해 양영순 작가, 윤태호 작가, 정필원 작가 등 누룩미디어 소속작가들은 현재 전부 진행 중에 있습니다. 전부 론칭 하면 30작품 정도 될 듯 하네요.”

웹툰의 경우 웹에서 무료로 서비스되고 있고 거대 포털에서는 무료로 앱스토어에 오픈 한다는 얘기까지 돌아 분위기는 상당히 뒤숭숭하다. 그리고 이미 웹에서 대형 포털인 다음과 네이버에 무료로 웹툰이 서비스가 되고 있다. 그렇기에 유료로 콘텐츠를 다운로드를 받는 앱스토어에서와의 차이를 어떻게 극복할 것인지도 고민이다.

“무료로 보는 웹과 유료로 콘텐츠를 이용하는 앱스토어 시장에 대해서는 사실 딜레마가 있습니다. ‘웹에서 무료로 볼 수 있는데 과연 사람들이 앱스토어에서 유료로 다운로드를 받아서 볼까?’라는 걱정이죠. 그런데 오래전부터 모바일 시장의 성인 시장은 많이 죽어버렸습니다. 활성화 당시 시장은 15세~20세 초중반까지의 시장이었습니다. 특히나 학생들이 사용하는 데이터요금 때문에 사회적으로 큰 파장이 있었죠. 그때 많은 모바일 콘텐츠 유료 사용자들이 만화를 유료로 다운로드를 했었습니다. 다시 말해서 모바일과 웹 시장은 조금은 다른 접근 다른 영역인 것 같습니다. 아이폰을 가지고 있는 사람에겐 업무 용도 외에 여러 용도로 사용을 한다는 거죠. 한 마디로 어른들의 ‘장난감’이라는 생각이에요. 물론 활용하는 사람들은 하고, 활용하지 않는 사람들은 안 합니다. 스마트 폰의 용도는 단순 전화를 걸고 받고 문자를 주고받는 것만이 아니기에 이외의 용도로 활용할 사람들만 구매할 것이라 생각해요. 다시 말해 유료로 과금을 책정해서 서비스해도 다운받아 볼 사람들은 본다는 거죠. 마치 책을 안 사는 사람들은 계속 안 사지만, 사서 보는 사람들은 사서 봅니다. 저는 이 부분의 딜레마를 고민하기보다는 앱스토어와 출판 시장의 상황을 극복하고 싶습니다. 과연 종이를 넘기는 느낌의 책을 사보던 사람들이 디지털화 되어있는 e(전자)북을 사볼 것인가의 문제인 거죠. 이 부분이 저에게는 큰 숙제입니다. 유료라는 부분은 이렇게 생각하면 될 것 같아요.”

앱스토어에서의 웹툰

아직 서비스가 되지는 않았지만 시장이 오픈 되었을 때 반응과 기대심리 또한 어느 정도로 바라보고 있는지도 궁금해졌다. 해외에서의 스마트폰 이용자의 애플리케이션 다운로드 통계를 살펴보면 70퍼센트 이상의 압도적인 숫자로 게임이 차지를 했다. 게임이 영화나 음악 보다 월등히 우위에 있는데 만화는 어느 정도의 선전을 예상하는지 이야기를 들어보았다.

“자신 있다고 장담은 못합니다. 그런데 다운로드 이용 중 가장 저조한 쪽이 아무래도 만화를 비롯한 소설이나 책일 듯싶어요. 게임, 음악, 영화와 같은 콘텐츠는 이용자가 눈으로 보고 느끼고 들을 수 있습니다. 그러나 만화는 보고 느끼기만 하죠. 들을 수는 없습니다. 여기에 어떻게 재미를 부여하느냐에 승부수가 있다고 봅니다. 그래서 이 부분을 준비하고 있고요. 시장가치가 어떻게 될지에 대해 물어본다면 장담하기는 힘듭니다. 아직 국내에서 열리지도 않았기 때문에 앱스토어에서 고전할지 여부에 대한 진단은 어렵죠. 개인적으로는 선전할 것이라고 생각합니다."

그렇다면 이렇게 경쟁력이나 장악력에서 우위를 장담하기 힘들다면 더더욱 흥미요소나 경쟁력을 부가하기 위한 앱스토어용 콘텐츠만의 재미와 장점이 필요할 것이다. 현재 어떻게 개발 진행에 반영되어 서비스 될 예정인지 또한 이야기를 들어보았다.

“웹상에서 서비스 되는 웹툰은 글과 그림을 스크롤로 내려서 보는 형식이었습니다. 그렇다면 앱스토어 시장에서만의 경쟁력을 갖기 위해선 무엇이 있을까? 수 많은 고민을 했죠. 배경음악이나 효과음을 넣을지, 아니면 간단한 애니메이션을 부가하는 등의 추가요소들을 고려해보았지만 결국 너무나 많은 제작비가 들어가게 됩니다. 그리고 무엇보다도 앱스토어용 웹툰의 핵심은 연출력, 즉 편집입니다. 편집 연출을 어떻게 하느냐에 따라서 보는 사람들이 만화를 흥미진진하게 다음 장으로 넘길 수 있습니다. 일반 컷 만화는 컷에 대한 연출이 있어요. 무심코 넘어가는 듯하지만 늘 마지막 컷에서 다음 장으로 넘어갈 수 있게끔 유도를 합니다. 웹툰은 스크롤로 내려보기에 계속해서 내려볼 수 있는 연출을 유도하고요. 바로 넘어갈 수 있는 힘을 컷 만화가 아닌, 스크롤이 아닌 한 장면에서 보여줘야 하는 것이죠. 앱스토어 용으로 잘 어울리는 만화가 바로 미국 그래픽 노블입니다. 우리나라 만화도 미국 그래픽 노블과 비교해서 떨어지지 않게끔 만드는 것이 과제입니다. 그 밖에 것들은 아직 서비스 전이라 많은 부분을 오픈하기는 힘들지만 보시면 아실 수 있으리라 생각합니다. 확실하게 말할 수 있는 건 앱스토어 용만의 재미는 확실하게 부여하도록 애플리케이션을 개발하고 있습니다. 처음부터 많은 것을 보여주지 않고, 차근차근 조급한 마음을 누르며 진행해야죠. 누룩미디어에서 보여지는 콘텐츠는 무언가 특별한 게 있다라고 이용자들이 느낄 수 있게 하는 것이 목표입니다.”

다양한 미디어에 대한 도전

앱스토어 이용에 있어서 아무래도 금액 부분이 사람들에게는 관심사일 것이다. 누룩미디어에서 서비스할 예정인 웹툰 만화 콘텐츠의 과금 정책이 어느 정도로 계획되어 있는지도 들어보았다.

“확실하게 정하지는 않았습니다. 그러나 개인적으로는 오프라인에서 판매되는 책 1권의 가격에 3분의 1은 넘기고 싶지 않습니다. 물론 오프라인이나 웹에서 공개되지 않고 앱스토어에서 최초 공개하는 콘텐츠라면 차별은 두어야죠. 그래도 이용자들이 비싸다라고 느낄 정도의 선은 안 넘으려 합니다. 손으로 만질 수 있는 것과 만질 수 없는 무형의 자산에 대해선 가격차이가 있어야 하지 않나 생각해요. 아직 확실하게 정한 건 없고 계속해서 고민 중에 있습니다.”

물론 애플 아이폰이 국내에 출시되면 국내에도 시장이 열리긴 하겠지만, 앱스토어에 애플리케이션을 올리는 것은 국내 로컬만 염두 해 둔 것은 아닐 것이다. 글로벌 시장에 대한 전략은 어떻게 세우고 진행 중인지 계획을 들어보았다.

“우리나라 만화를 봄으로써 차별화를 주고 싶은 게 욕심입니다. 누룩미디어의 만화를 보면 색다른 게 있어야죠. 하나의 콘텐츠만을 가지고 전략을 세워서 진행하면 시나리오를 예상하기 쉽겠지만 콘텐츠가 하나가 아니기 때문에 전체를 보고 전략을 세우는 건 녹녹하지 않습니다. 다양한 방향으로 구성 중에 있습니다.”

앱스토어는 기존의 IT시장에서 진화한 형태로 볼 수 있다. 그러나 국내에서는 아직까지 기업에서 이윤을 남기는 것보다는 서비스와 마케팅 차원의 접근이 크다고도 얘기한다. 누룩미디어에서는 수익을 위한 마케팅 전략을 어떻게 잡았으며 시장 가치를 어느 정도로 보고 있는지 궁금해졌다.

“우리에게 있어서 ‘돈’이라는 것은 작가들이 좋은 작품을 만들어내는 거죠. 그래서 여기에 최선을 다하고 싶습니다. 좋은 작품을 다른 주변 여건들에 최대한 신경 안 쓰고 만들 수 있게 해주는 게 제 역할이라고 생각합니다. 작가들 마다 하고자 하는 방향도 틀리고 생각도 다르기에 이런 점들도 잘 파악하고 있어야 하고요. 시장의 가능성은 한 마디로 무한하다고 생각합니다. 시장의 생명이 끝나는 게 아니라 계속해서 진화해 나가리라 생각해요. 새롭게 진화해 나갈 시장에 대해서는 제가 감히 가늠하기는 힘듭니다. 현재 잘 할 수 있는 것들에 선택과 집중을 해나가는 게 가장 최선인 것 같아요. 앱스토어는 그 중 하나인 거죠. ”

앱스토어, 새로운 세상이 열리며 만화 관련 애플리케이션을 개발해 하고 싶어하는 업체들도 상당히 많을 것이다. 누가 먼저 선점하느냐가 중요하겠지만 얼마나 질 좋은 콘텐츠로 편리한 서비스를 제공하느냐도 선행 되어야 할 것이다. 앞으로 열릴 새로운 시장에서 누룩미디어의 작품들이 세계적으로 인정받아 좋은 향기를 퍼트리기를 기대해 본다.

글 _ 최시내 기자