애플 아이폰을 통해 ‘앱스토어’라는 말이 이슈가 되고 있지만, 앱스토어 형태의 서비스는 이미 10년 전에 등장 했었다. 그리고 지금 이러한 앱스토어는 휴대폰에만 국한된 서비스는 아니다. 해서 이달은 모바일 기반 앱스토어와 웹 소셜 기반 앱스토어에 대해 알아보도록 하겠다. 먼저 이슈를 낳은 애플 앱스토어에 대해 이창신 FLOO coporation 이사의 말을 빌어 그 성공 가능성을 알아보고, 애플 앱스토어에 서비스를 준비 중인 홍종민 누룩미디어 대표로부터 국내 만화의 앱스토어 성공 가능성을 짚어 보겠다. 이어 싸이월드(네이트 통합)에서 새롭게 론칭한 싸이월드 앱스토어를 통해 웹 앱스토어의 가능성을 짚어본다. 그리고 송교석 안철수연구소 사내벤처 고슴도치플러스 팀장으로부터 싸이월드 앱스토어에 런칭된 게임들의 반응을 통해 국내 웹 앱스토어의 가능성도 알아본다. 끝으로 김종대 LG경제연구원 책책임 연구원으부터 국내 모바일 앱스토어의 과제에 대해 들어본다.

애플 앱스토어의 성공에 힘입어 국내 기업들도 앱스토어 서비스를 속속 오픈하고 있다. 국내 모바일 앱스토어의 성공 가능성은 어느 정도일지, 앱스토어와 관련해 이창신 FLOO corporation 이사를 만나 그 이야기를 들어보았다. 이창신 이사는 엔씨소프트의 오픈마루를 거쳐 인디 개발자 선언을 하며, 다시 모바일로 돌아온 자바 개발의 고수이다. 최근 들어 몸이 10 개라도 모자랄 지경인 그를 만나, 개발자가 보는 국내 모바일 앱스토어의 가능성을 가늠해보는 시간을 가졌다.

애플, 아이폰 그리고 앱스토어

“대한민국 자바 개발자들 사이에서 이창신 이사님은 너무나 유명하세요” 라고 인사말을 건네자 “남보다 조금 먼저 시작했을 뿐” 이라며 겸손한 답이 돌아왔다. 지식을 독점하기 보다는 나누고 연구하며 함께 발전하고자 노력하는 이창신 이사에게 앱스토어에 관한 이야기를 본격적으로 들어보았다.

“2008 년 7 월 12 일 애플이 아이폰 앱스토어를 세상에 선보이게 됩니다. 그로부터 1 년이 지난 지금 많은 사람들이 앱스토어를 이용하죠. 앱스토어, 오픈 마켓 등 여러 표현을 사용하지만 다 같은 의미로 이해하시면 될 것 같아요. 애플에서 처음 앱스토어를 선보였을 당시에는 다들 우려의 목소리가 컸습니다. 그러나 지금은 가히 폭발적이라 할 수 있죠. 그렇다면 이제 이 반응이 국내에서도 이어질 것인가가 문제인 거죠.”

인구가 적어서 시장은 적을지 모르지만, 국내에서도 가능하지 않을까? 엄지 족이라는 유행어가 나올 정도로 우리나라 국민들은 모바일 기기에는 능통한 사용자들이다. 앱스토어 또한 가히 폭발적이지 않을까? 라는 생각에 그도 긍정적인 답변을 주었다.

“우리나라는 소프트웨어 시장이 전반적으로 죽어있습니다. 거기에 일조한 것은 소프트웨어를 구할 때 돈을 내지 않고 구할 수 있었던 P2P 환경이 문제였고요. 물론 근본적으로는 오프라인 스토어 자체가 무너진 상태이기 때문입니다. 그런데 누가 이제 와서 소프트웨어를 돈 내고 살 것인가? 라는 의문에 봉착하게 되는 거죠. 예를 들어 이제는 누구나 컴퓨터를 생활의 일부분으로 사용하고 있습니다. 그런데 실제로 컴퓨터의 능력을 100% 이용하기 보다는 평균 20%~30% 정도를 사용합니다. 휴대폰의 경우는 더 심하고요. 지금까지는 휴대폰을 즐기는 기능으로 사용하는 경우는 드문 환경이었습니다. 그런데 이것을 아이폰이 바꿔놓은 거죠. 휴대폰을 가지고 할 수 있는 건 사실상 ‘ 컴퓨터 ' 라는 걸 사람들에게 서서히 깨우쳐주기 시작합니다. 휴대폰에 특별한 기능을 부여하고 싶을 경우, 예전엔 막막했다면 앱스토어가 쉽고 간단하게 접근할 수 있도록 제공해 주고 있죠.”

현재까지 모바일 환경의 변화와 흐름

2001년도부터 모바일 게임을 개발하며 지켜봐 온 이창신 이사에게 초창기 모바일 환경과 현재의 앱스토어에 이르기까지의 변화와 흐름들에 대해서 어떻게 생각하고 있는지 물었다.

“2001년도 일본에서 모바일 게임을 제작 했었습니다. 그 당시 만들었던 건 플랫폼이 애플리케이션 용량 제한을 17kb로 두어서, 지금 생각하면 어처구니없을 정도로 열악한 환경이었습니다. 그럴 수 밖에 없었던 건 이동통신망이 너무 느렸기 때문에 용량 제한은 어쩔 수 없었던 거죠. 지금은 사실상 용량 제한은 없다고 볼 수 있어서 그때에 비하면 굉장히 좋은 환경이죠. 물론 먼저 시작한 외국의 경우와 비교하면 우리가 많이 뒤떨어지는 건 사실입니다. 개발 환경은 애플의 아이폰이 가장 앞서있고요. 안드로이드는 개발 언어가 자바라서 접근성이 좋다는 장점이 있습니다. 블랙베리나 노키아 같은 경우도 나쁘지 않고요. 우리는 이에 비하면 갈 길이 아직은 멀다고 생각합니다.”

그러면 개발에 있어 국내외 환경의 간극이 큰 것일까?

“한 마디로 정리하면 콘텐츠는 풍부하지만 기술이 꼬이는 현상이 나타나고 있습니다. 예를 들어서 아이폰 애플리케이션을 개발하려면 매킨토시를 사용해야지만 개발이 가능한 환경입니다. 그런데 우리나라 같은 경우는 매킨토시 사용자들이 많지가 않습니다. 그렇다고 우리의 상황이 암울한 것은 아닙니다. 개발자들의 숫자가 꾸준히 증가하고 있으니까요.”

그러면 우리 개발자는 왜 아이폰을 포함한 스마트폰에 목말라 하는 걸까? 이창신 이사는 이유에 대해서 설명을 이어갔다.

“다시 말해서 왜 이렇게들 휴대폰 시장의 재편을 원하는가를 살펴보면, 이전에 비해서 휴대폰 유통사나 제조사의 수익 모델이 많이 약화되어있는 상태입니다. 유통사는 더 이상 데이터 통신에 부가세를 부여하고 제조사에선 단말기의 개당 마진으로는 수익을 올리기 힘들어졌습니다. 판매대수가 상대적으로 훨씬 적은 스마트폰인 아이폰과 블랙베리가 수익은 훨씬 많다는 거죠. 이제 더 이상 기계만 팔아서 수익을 내는 마케팅의 시대는 지나갔습니다. 우리 통신사가 넘어야 할 과제가 생긴 거죠.”

그럼 유독 스마트폰 시장에서 애플의 아이폰이 독주할 수 있게 된 원동력은 무엇이었을까? 이창신 이사의 의견은 아이폰의 댓글 문화와 낮은 진입장벽을 꼽았다.

“학생이나 아마추어, 인디 개발자들도 당당하게 시장에 나와서 냉혹한 평가를 받으면 개발자 입장에서는 성장 동력이 되어줍니다. 질 낮은 콘텐츠더라도 나와서 평가 받을 수 있는 기회자체가 박탈당해지진 않는다는 거죠. 그런데 다른 앱스토에서는 이렇지가 않습니다. 법인 등록이 되어있지 않으면 아무나 접근을 못한다든가, 애플리케이션 등록비가 매우 고가에 책정되어 있습니다. 그런데 애플은 이 모든 장벽을 허물어버린 거죠. 그래서 더 폭발적인 반응을 끌어내고 지금에 올 수 있었다고 생각합니다.”

간단하지 않은 성공 요인

현재 이창신 이사는 인디 개발자를 선언한 이후 서비스와 플랫폼, 애플리케이션 모든 것을 개발 중에 있다고 한다. 그는 글로벌 시장에 나아갔을 때 성공하기 위한 요소들 중 어떤 것을 가장 중요하게 생각할까?

"글로벌 시장에서의 생존은 한 마디로 퀄리티입니다. 이전의 앱스토어에서는 간단한 게임이어도 아이디어만 좋으면 성적이 좋았습니다. 그런데 최근에는 간단한 아이디어어도 퀄리티가 좋아야 합니다. 게임의 볼륨은 그다지 중요하지는 않아요. 이제 게임을 만드는 사람에겐 어려운 영역으로 진입하고 있을 수도 있습니다. 그러나 조급하게 생각하지 않았으면 해요. 게임을 수년간 만들어온 사람조차도 아이폰에서 게임을 만드는 건 또 다른 일입니다. 사용자들에게 평가가 좋아야죠.”

그렇다면 그의 말처럼 앱스토어에서 성공하기 위한 요소들은 무엇이 있을까?

"물론 그래픽이 좋아야 합니다. 단 화려한 그래픽이 아니라 휴대폰에 걸 맞는 그래픽이어야 하죠. 이외에 부가 기능들이 잘 돌아가면서 사용자에게 큰 만족감을 주면 좋은 성적을 낼 수 있을 것입니다. 기본적인 얘기지만, 막상 개발을 하면서 진행하면 굉장히 힘든 요소입니다. 마치 자기와의 싸움 같죠. 그래서 의외로 제작기간이 길어질 수도 있고요. 그리고 아무리 좋은 게임을 만들어도 마케팅이 안되면 소용이 없습니다. 최근에는 마케팅 수단으로 리뷰 사이트가 만들어져서 리뷰 사이트를 잘 활용하는 것도 중요해요. 근래 들어 아이폰 게임에도 덩치가 큰 개발사들이 많이 들어오고 있는데요. 랭킹을 보면 직관적으로 확인할 수 있습니다. 상대적으로 중소 개발자들이 힘들어지긴 했지만 충분히 경쟁력은 있다고 생각해요.”

중소 개발자들의 경쟁력이 충분하다고 확고하게 말하는 이창신 이사에게 이유를 물어보았다.

"미국이나 일본을 비롯해 전세계적으로 오프라인 소프트웨어 시장이 많이 침체되었습니다. 경기가 안 좋다 보니 더 가벼운 게임으로 소비자들이 이동하고 있는 거죠. 움직임은 있어왔으나 예전보다 더 빨리 진행되고 있습니다. 앱스토어도 웹의 발전과 더불어 예상보다 빨리 진화할 수 있었고요. 그렇기에 많은 인원이 몰릴 겁니다. 그러면 시장은 더욱 커질 것이구요.”

앱스토어 다음 패러다임은?

국내에서는 이제 막 시작하는 단계이기에 너무나 시기상조인 질문이나, 이창신 이사는 앱스토어 다음 단계를 어떻게 그리고 있는지 그의 머릿속이 너무 궁금해졌다.

"일단 단기적으로 보았을 때 국내에서 시작은 많은 부분들이 무료로 서비스 되고 있어요. 하지만, 점차적으로 유료화 모델을 늘려갈 것이라 생각합니다. 그리고 조금 더 멀리 본다면, 단말기별로 애플리케이션을 개발하는 게 굉장히 힘든 일이거든요. 조만간 단말기 별로 만드는 게 아닌, 모바일 웹으로 통합이 되는 환경이 정착하지 않을까 기대해 봅니다. 모바일 웹이 본격화되는 시기가 멀지 않은 시간 내에 올 것 같아요.”

이창신 이사의 행로를 살펴보면 티맥스에서 오픈마루로 그리고 현재 인디 개발자까지 그의 궤적은 마치 한 템포 앞을 내다보고 움직이는 것처럼 보였다.

"소프트웨어를 만드는 게 재미있고 재미있는걸 하면서 생활을 하면 좋겠다라는 생각으로 이 길에 처음 들어섰습니다. 앞을 내다보고 움직인다기보다는 이쪽 일을 해오면서 내가 사용하는 소프트웨어를 만들고 싶은 욕구가 자연스레 생기더라고요. 그래서 좋은 대우와 안정적인 자리를 박차고 나오게 된 거죠 ( 웃음 ). 이번에도 제가 사용하고 싶은 서비스를 개발했습니다. 나아가서 저만 좋아하는 것이 아니라 더 많은 사람들이 좋아할 수 있도록 만들고 싶었고요. 저 같은 개발자들이 점점 더 늘어났으면 하는 바람입니다.”

끝으로 선진 소프트웨어 산업이 되기 위해선 소프트웨어를 제대로 만들어야 한다고 이창신 이사는 덧붙였다. 그리고 나아가서는 개발하는 사람들이 나이에 연연하지 않고 개발에 몰두할 수 있는 환경이 조성되기를 바랬다.

회사에서 일정 시간이 흐르면 개발자는 실무와 관리 한 쪽을 선택해야 한다. 그렇기에 생명력 또한 짧게 느껴지기도 했지만, 아이폰이 출시되면서 이 또한 분위기가 변하고 있다. 서서히 많은 개발자들이 연령에 구애 받지 않고 좋은 애플리케이션을 앱스토어에 올려서 수익을 발생시키며 자생력을 찾아가고 있기 때문이다. 우리도 빠른 시일 내에 미국이나 일본 못지않게 좋은 애플리케이션이 개발되고 소비되는 문화가 형성되었으면 하는 바람이다.

글 _ 최시내 기자